Por Ed Sizemore
Kenji todavía está investigando el misterioso símbolo de su infancia en el Volumen de Niños del siglo XX de Naoki Urasawa 2. Sin embargo, las cosas no van bien en la tienda Family Comfort. El gerente de distrito de la franquicia amenaza con poner fin al contrato de Kenji si las ventas no se recuperan. También está descontento con la forma en que Kenji dirige la tienda y exige que la niña Kanna sea puesto en la guardería en lugar de ser llevada a la espalda de Kenji.
Un bufete de abogados, contratado por familiares de personas que se han unido al culto a nuestro amigo, y la policía parece haber descubierto la identidad de nuestro amigo. Sin embargo, ambos quieren que muchos más detalles estén completamente seguros. Otro de los amigos de la infancia de Kenji vuelve a su vida: Yukiji, la chica más fuerte que jamás haya vivido. Ella es amiga con uno de los abogados y quiere que Kenji los ayude.
Esta es una narración de cuentos impulsada por los personajes. Sería un error pensar que el enfoque de esta serie es la historia de nuestra culto de PAL. En cambio, el enfoque de los niños del siglo XX es la redención de Kenji y su restauración al héroe que estaba indicado. Al igual que otro manga favorito, xxxholic, el corazón de esta serie es la mejora del personaje principal. Para apreciar al hombre que Kenji se convertirá, primero tenemos que ver al niño lleno de potencial y optimismo que inspira a sus amigos, luego necesitamos ver cómo se desperdicia ese potencial. Es por eso que Urasawa pasa tanto tiempo repasando la historia de Kenji y las personas que más lo influyeron.
Kenji no es un individualista resistente que falsa su propio destino y cambia el mundo sin ayuda. En cambio, es un hombre encarnado en una red de relaciones y responsabilidades que han dado forma a quién es. Para entender por qué Kenji es tan insistente en criar a Kanna, tienes que entender su relación con su hermana (su madre). Para ver por qué la gente depende de él, tienes que ver las formas en que los inspiró cuando era niño. Cada uno de los amigos de Kenji que conocemos y cada flashback para algún evento pasado es parte de conocer a Kenji por completo. Urasawa nos recuerda que incluso el más humilde de los humanos es un ser maravillosamente complejo. Todos somos una alquimia de esperanzas, fracasos, amistades, creencias, amores, deberes, promesas, etc., y es esta mirada tridimensional a la vida de Kenji lo que hace que la serie sea tan brillante.
Una cosa que me sorprendió con este volumen fue cómo Urasawa transformó a la hermana de Kenji, Kiriko, del carácter dudoso a una persona comprensiva. En el primer volumen, todo lo que sabemos sobre ella es que le ha dado a su bebé a su madre y a Kenji para criar. Kiriko no usa explicaciones de por qué no puede criar al niño, quién es el papá, a dónde va o si alguna vez volverá. Ciertamente, esto no crea la mejor primera impresión. Sin embargo, como vemos los sacrificios que ha hecho a lo largo de los años para Kenji, la forma en que ha sido una madre sustituta para él, vemos a alguien que perdió un trato excelente de su propia infancia. Ella está agotada por sus labores. Solo como adulto puede Kenji comprender y apreciar a su hermana y sus sacrificios. Él plantea a Kanna como una forma de pagar a Kiriko por todo lo que ha hecho por él y la familia. Cuando Kenji se niega a arrastrar a Kanna a una guardería, es parte de él relajando cómo defender lo que él cree.
No quiero implicar que no haya trama en esta serie, o que la historia no avanza de un libro a otro. El enfoque de la trama de este volumen es la identidad de nuestro amigo. Si has leído el primer volumen, entonces ya sabes quién es. Parte de la diversión de este libro es ver cómo los diferentes personajes son pertenecientes al mismo veredicto. En el proceso, podemos aprender mucho sobre el pasado de nuestro amigo. Me complace ver cómo los detectives de la policía siguen el rastro de la evidencia y luego lo reconstruyen todo para sacar su conclusión. Además, obtenemos flashbacks cuando nuestro amigo era un niño, por lo que es interesante ver quién era y qué ha crecido. Lo que es sobresaliente es que Kenji no ha reunido todo esto por su cuenta. Así que es un alivio cuando finalmente se le dice y ahora tiene que enfrentarse con esa revelación.
La obra de arte sigue siendo maravillosa. Urasawa realmente comunica los estados emocionales de un personaje. Esto se ve mejor en Baby Kanna. Cuando leo esta serie, siempre sé si está enojada, triste, alegre o intencional. Manga puede ser un medio silencioso, pero sus globos de discurso explotan con sonido mientras leo. Simplemente hojeando el libro, puede mirar cualquier cara y saber si es un momento triste o un momento encantado. El estilo artístico razonable de Urasawa coincide perfectamente con su narración. Desearía que VIZ reproduzca las páginas de color para este manga. Me encantaría ver qué paleta de colores y estilo está usando para esta serie.
Me complace mucho conocer mejor a Kenji con cada volumen. Me gusta verlo lentamente al punto en que tendrá que dar un paso adelante y convertirse en el héroe escondido dentro. Urasawa ha poblado del siglo XXnull